薛生薛生
鼠年即将到来。
老鼠是与人类关系最密切的动物之一。对于人类来说,这种亲密关系更多的是一种无奈。老鼠是“四害”之一。人与鼠的斗争贯穿了人类成长的全过程。迄今为止,这场斗争没有输赢。甚至有人预言,如果有一天人类灭亡了,很有可能老鼠会统治地球。
人对老鼠的感情是复杂的。在人类文化中,老鼠是精灵和财富的象征。这可能是因为它顽强的生命力,也可能是因为在现代医学科技的发展中,老鼠也为人类做出了牺牲和贡献。
惊人的生存能力
老鼠是一个庞大的家族。在动物学分类中,老鼠属于哺乳动物的啮齿动物家族,俗称“老鼠”,是哺乳动物中繁殖最快、生存能力最强的动物。世界上大约有480种啮齿动物,中国有34种。常见的有褐鼠、黑鼠、田鼠、旱獭、仓鼠、岩鼠、竹鼠。
顾名思义,啮齿动物的上下颌各有一对发达的门牙,形状像锉刀。因为它们可以不断地生长,所以必须通过不断地撕咬来将其磨短。啮齿动物的前肢通常有四个脚趾,后肢有五个脚趾。前肢适合挖洞穴或获取食物,后肢大多跳跃能力强。
老鼠几乎无处不在。沙漠,森林,草原,田野,水边,甚至人们居住的房子,都是他们居住的地方。它们有的生活在树上,有的生活在地上,有的生活在巢穴里,有的生活在沼泽里,有的有飞膜可以在空里滑行,有的有蹼足可以游泳,所以可以过两栖生活。啮齿动物最常见、最典型的生活方式是在地上挖洞,大部分时间在地下度过。有些老鼠生活在树上,然后尾巴发挥了更大的作用。它们不仅是保持平衡的工具,也是能握住东西的第五肢,具有缠住物体的能力。除了南极,老鼠分布在地球的每个角落。人住的地方,几乎无处不在;在人类无法生存的地方,他们幸福地生活着。
在不同的生活环境中,老鼠有不同的身体特征和不同的生理功能。就体型而言,与人类共生的啮齿类动物一般都比较小,因为它们时刻面对着人类这个强大的天敌。它们越小,消耗的食物越少,容易隐藏或逃脱人类的捕捉和搜索。比如老鼠的体长一般只有8厘米;远离人类的老鼠一般体型较大。
老鼠是杂食动物,主要吃谷物、树根、水果、杂草等。他们也经常吃肉,比如昆虫和毛虫。棕色老鼠甚至会吃掉自己的同类。
老鼠长得非常快。新生鼠用母乳喂养,最迟15天后出窝,需要自己喂养,独立生活。老鼠的势力范围感很强,所以它们的后代必须寻求新的活动天地,老鼠的分布会越来越广。
老鼠非常多产。独立后,雄性小鼠30天后开始,而雌性小鼠性成熟相对较慢,需要40天左右。雌雄老鼠后最快21天就能生育,记录显示一个孩子最多能生23只老鼠。雌鼠在分娩6到12小时后再次,可以再次怀孕。
冬天来了,气温下降,食物供应减少,老鼠通常会通过储存食物或冬眠来过冬。比如鼹鼠,有时能在自己的洞穴里找到1000多条蚯蚓,它们会在靠近头部的地方咬蚯蚓,让蚯蚓动弹不得。这些活蚯蚓在冬天会成为新鲜的食物。
有些老鼠会冬眠。黄鼠冬眠时体温低至接近冰点,心脏跳动频率由每分钟200至400次降至5次,呼吸由每分钟200次降至4次以下。很多内分泌腺也几乎停止了功能,整个身体蜷缩成一团,看起来像是死亡。在冬眠期间,生命是通过慢慢消耗体内积累的脂肪来供给身体少量的体能来维持的。
老鼠对环境的适应能力很强。老鼠能在炎热的沙漠中生存,也能忍受零下50℃的严寒。鼠标移动很快。这只体重约30克的田鼠被装上了运动记录仪,发现它一天可以行走16公里。棕色老鼠能走25公里以上。老鼠的寿命通常是1到3年。在人工饲养试验中,褐家鼠在22℃、60%湿度的环境中,使用精选饲料,寿命可达5年。
强大的生育能力和适应能力,使得“鼠嘴”数量异常庞大。据统计,在大城市,老鼠的数量和人类差不多。在农村,老鼠的数量远远超过人类。在地球上,老鼠的数量大约是人类的两三倍。
“鼠嘴”的爆炸也让老鼠承受着来自生存环境的巨大压力。生活在北方的旅鼠有一个奇怪的现象。大约每隔四年,大规模的迁徙就会发生。主要原因是经过一段时间后,旅鼠数量急剧膨胀,原来的居住地已经达到饱和,一些旅鼠不得不另寻居住地。这些流离失所的旅鼠数量越来越多,陆地上已经没有它们生存的地方了。最后都聚集在海边,被大海挡住了去路。膨胀的压力迫使他们投海自尽。这是旅鼠集体自杀的景观。出现这种现象的一年也被称为“旅鼠年”。
鼠标顶部有一个“迫击炮”
老鼠在人类的印象中大多是负面形象。“老鼠过街,人人喊打”,可见人们对老鼠是多么的厌恶和憎恨。
老鼠对人类最直观的伤害就是和人类争食。“烁烁,无粮我粟!三岁的女人,我不在乎”…《说书》是《诗经》中最著名的诗歌之一,是对人的讽刺,但也表现了当时人们对老鼠与人争食的憎恶。
老鼠是贪吃的动物,食量惊人。每只老鼠每天都要吃掉自己体重的五分之一。据估计,每年生产的粮食约有5%被老鼠带走,全球每年损失5000万吨粮食。此外,老鼠还偷吃森林的种子,吃幼苗和树皮,给森林带来严重危害。老鼠还破坏草原,与牲畜争夺牧草,影响畜牧业。
近代以来,人们对传染病的发病机理有了深入的认识,发现除了争夺食物,传播疾病可能更多的是老鼠对人类的危害。
啮齿动物与人类生活密切相关,数量多,分布广,迁徙频繁。它们是多种疾病发生和流行的媒介,可传播鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等30多种疾病。人类历史上仅有的几次鼠疫大流行吞噬了3亿人的生命,远远超过历史上直接死于战争的总人数。
鼠疫是一种严重的传染病,起源于老鼠,可在人群中流行。传染性强,历史上死亡率高。是由鼠疫杆菌引起的发热性传染病,传播媒介为鼠和蚤。根据症状的不同,鼠疫可分为三种,即腺鼠疫、肺鼠疫和脓毒性鼠疫。淋巴腺鼠疫发生时,先寒战,然后呕吐、头痛、头晕、畏光、背痛、四肢痛、失眠,体温会迅速上升到40℃以上;肺鼠疫的临床表现像支气管炎,但很快就会出现水肿,大多会在三四天内死亡。脓毒性鼠疫是三种鼠疫中最危险的一种,表现为虚脱和脑损伤,24小时内就会死亡。
一般认为,人类历史上曾发生过三次瘟疫大流行:第一次瘟疫疫情出现在6世纪中叶的东罗马帝国,在欧洲和亚洲夺去了数亿人的生命。由于疫情爆发时恰逢拜占庭皇帝查士丁尼统治时期,这场瘟疫被后人称为“查士丁尼瘟疫”;14世纪的第二次瘟疫疫情,历史上称为“黑死病”,持续了近300年,遍布欧亚大陆和非洲北部海岸,尤其是欧洲,整个欧洲大陆损失了三分之一到一半的人口。第三次鼠疫疫情始于19世纪末(1894年),在20世纪30年代达到高峰。它蔓延到亚洲、欧洲、美洲和非洲的60多个国家,造成1000多万人死亡。
老鼠除了争抢食物,传播疾病,还会带来很多其他的灾难。1977年,美国调查“原因不明的火灾”,发现大部分是老鼠引起的。美国贝尔电话公司的地下电缆每年因为老鼠损失几十万美元。
正是因为老鼠的种种危害,才被列为“四害”之一。正是因为这些危害,老鼠经常受到人类的攻击。老鼠角色的创造是头顶上的“迫击炮”,老鼠的这种情况也能看出来。
老鼠对人类也有贡献。
老鼠不仅给人类带来了灾难。历史上,老鼠也为人类做出过贡献。
很有可能人类是在狩猎的时候开始吃鼠肉的,因为在古代,到处都是山鼠洞。古人用草棍点燃鼠洞,山鼠被迫跳出来被打死。因此,老鼠肉是最简单的野味。繁体字中的“猎”字有一个“鼠”的偏旁,就是这个道理。在周口店龙骨山遗址发现了大量烧焦的老鼠牙齿和骨头。到了周代,帝王们视鼠肉为宝,称之为糙玉,从汉代马王堆、河北钟山靖王刘胜的墓葬中就挖出了一批干鼠肉。
不仅在中国,在世界其他地方也是如此。考古学家在苏格兰的史卡巴雷史前村落遗址发现了大量啮齿动物的骨骼遗骸。人们认为,在5000年前的新石器时代,人类已经将田鼠烧烤为食物。
在现代医学史上,小鼠作为使用频率最高的实验,为人类做出了巨大的牺牲。研究发现,老鼠和人类99%的骨头是一样的。小鼠遗传密码链的长度几乎与人类相同。人类80%的基因和老鼠一模一样,人类99%的基因和老鼠非常相似。所有这些指标都不是外表更接近人类的猴子所能达到的。
据统计,全球各种工业和科研院所每年有多达4亿只动物死亡,其中90%以上是老鼠。为什么大鼠和小鼠会成为“全实验”动物?原因是啮齿类动物巧妙地将体型小和繁殖率结合在一起。现代实验室偏爱老鼠的原因是老鼠高度透明的皮肤有利于静脉注射。许多拯救人们生命的药物是通过在老鼠身上的实验开发出来的。
老鼠在人类文化中。
精灵的象征
人对老鼠的感情很复杂。头顶的“迫击炮”二字屡打不绝,却一直连绵不绝,顽强不绝。在人类文化中,老鼠也是精灵的象征。
十二生肖作为一套纪年符号系统,在中国传统文化和人民生活中扮演着非常重要的角色。不起眼的老鼠不仅在其中占据一席之地,甚至还排在第一。原因永远是人们愿意探讨的话题,各种解释都离不开老鼠的“神仙般的狡猾”。比如老鼠是怎么骗猫的,他们是怎么利用牛的,等等。
中国人相信鼠年是富有的一年,给人们带来机会和好年景。鼠的繁殖能力很强,古人祈求生命繁衍,后代兴旺。所以也就产生了多子多福的生育观。
嫁鼠生女是中国民间文化正月举行的祭鼠活动。具体日期各地不一样,有的是正月初七,有的是正月十,有的是正月十七,有的是正月二十五。当晚家家户户不点灯,全家人坐在堂屋的炕上,一言不发,在黑暗中吃着面粉做的“老鼠爪子”之类的食物,不发出声音是为了给老鼠嫁女儿提供方便,以免得罪老鼠,给来年带来隐患。“老鼠嫁女”也是年画的重要题材。图片里有一群老鼠。前面的老鼠在吹笛子,敲锣打鼓,提着灯笼,打着伞。中间有四只老鼠抬着一顶花轿子,轿子上坐着一个头戴凤冠的老鼠新娘。轿子后面跟着一群大大小小的老鼠。图片左上角有一只老猫。它一边睁只眼闭只眼地看着老鼠队,一边拿着一个鱼头津津有味地吃着。送别婚礼的一队老鼠兴奋地从老猫身边走过。
在世界上,最著名的老鼠形象属于美国迪斯尼集团的米老鼠。20世纪30年代,西方世界掀起了一股米老鼠热。米老鼠是一部动画片,是画家笔下的一个畸形的老鼠形象。在这部漫画中,米老鼠和蔼可亲,勇敢,正直,富有同情心,乐于助人,因此受到人们的广泛喜爱。当时,欧美最大的电影院都在影院前高高挂起印有米老鼠形象的霓虹灯。
世界之最
最会跳的老鼠
跳得最远的哺乳动物是跳鼠,它的形状与普通老鼠相似。它的长度是10到13厘米,它的跳跃是四五米。如果人们有同样的技能,他们可以跳60米远。跳鼠前肢短,爪子有力,适于挖掘;后肢特别发达,适合跳跃。尾巴很长,在跳跃中起到平衡的作用。主要居住在沙漠地区。经常群居并穴居,以植物为食。分布在欧洲、亚洲和北非。
事情都差不多。
吃猫的老鼠
世界上只听说猫吃老鼠。然而,在莫桑比克有一种吃猫的老鼠。只要老鼠轻轻一叫,猫就会瘫软在地。老鼠会咬断猫的喉咙,像吹掉灰尘一样轻而易举地吸起猫的血,然后尽情享用猫的肉。原来这种老鼠身上有一种麻磷气体,猫闻到这种气味就会崩溃,很容易屈服。
逆境
不怕核辐射的老鼠
据前苏联官方报道,1986年前苏联切尔诺贝利发生震惊世界的核电站泄漏事故后,造成了许多动植物的异常品种。可怕的是,这些动植物在短短三年多的时间里变得比平时大了三倍多,出现了“老鼠大如猪”的景象。
美国曾多次在西太平洋马绍尔群岛北端的一组珊瑚岛上进行氢弹爆炸试验。奇怪的是,虽然这里的放射性污染很严重,但是生活在岛上的老鼠却安然无恙,而且特别强壮。科学家认为,揭开老鼠这一功能的秘密,将极大地有助于提高人类预防核辐射的能力。
适者生存
不怕烫的老鼠
烫老鼠是一种不怕烫的老鼠。如果你把这只滚烫的老鼠放在开水里,它会四处游动,非常活跃。如果你把它放在室温的水中,它会僵硬地死去。
烫鼠的发源地是欧洲和希腊的别墅温泉。这个温泉的温度高达90℃,烫鼠常年生活在这里。
据说这种老鼠以前生长在陆地上,和普通老鼠一样。由于当时火山爆发,生活在那里的老鼠繁衍生息,逐渐适应了当地的高温环境,成为世界上唯一不怕烫伤的老鼠。
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